Steeds meer zeehonden raken verstrikt in zwerfafval. Het Seal Response Team, opgericht door de drie opvangcentra in Nederland, kreeg in 2024 maar liefst 77 meldingen van verstrikte dieren. Dit is een ruime verdubbeling ten opzichte van de 38 waarnemingen in 2023. Vanwege de stijgende aantallen van verstrikte dieren werd in 2022 het Seal Response Team opgericht, een initiatief van de drie Nederlandse zeehondencentra – Ecomare, Zeehondencentrum Pieterburen en A Seal. Dit team van speciaal opgeleide dierverzorgers en dierenartsen zet zich in om verstrikte zeehonden te bevrijden en hun overlevingskansen te vergroten.

Alarmerende cijfers

De cijfers over 2024 laten een verontrustend beeld zien: er werd 77 keer een verstrikte zeehond gemeld. Eén zeehond wist zichzelf te bevrijden. Bij dertig dieren konden zeehondenwachters ter plekke ingrijpen en de dieren direct bevrijden uit hun benarde positie. 31 Dieren werden na de eerste melding niet meer gevonden. De situatie van deze zeehonden is onbekend. Zeven zeehonden hebben de verstrikking niet overleefd. Vier waren slecht aan toe, maar kregen een tweede kans in een van de opvangcentra.

Oorzaak stijging

De grootste oorzaak van verstrikkingen zijn zogeheten ‘spooknetten’: stukken visnet die losraken en in zee blijven drijven. Dit gebeurt wanneer netten haken aan een object onder water en scheuren. Hoewel vissers, strandopruimers en duikinitiatieven zoals Duik de Noordzee Schoon een belangrijke rol spelen bij het verwijderen van dit afval, blijft er nog altijd veel achter. Dit afval vormt een blijvend risico voor zeehonden en andere dieren.

Preventie als eerste stap

Hoewel het bevrijden van verstrikte zeehonden van levensbelang is, ligt de kern van de oplossing in preventie. Het voorkomen van zwerfafval in zee, in combinatie met initiatieven om afval actief te verwijderen, is essentieel om het aantal verstrikkingen terug te dringen. De stijging in 2024 benadrukt de urgentie hiervan. Het Seal Response Team roept op tot meer bewustwording en gezamenlijke inspanningen om de zeeën schoner en veiliger te maken voor zeehonden en andere dieren.

Het Seal Response Team

Het Seal Response Team is opgericht om direct hulp te bieden aan verstrikte zeehonden. Omdat deze dieren vaak minder mobiel zijn, blijft de kans groot dat zij in de buurt van eerdere meldingen worden aangetroffen. Het team vaart meerdere keren per jaar uit naar deze locaties om de zeehonden te bevrijden. Voor dit werk is het Seal Response Team afhankelijk van donaties en giften. Om ook in 2025 zeehonden in nood te blijven redden, is elke bijdrage van grote betekenis. Help je mee om samen verstrikte zeehonden te helpen? Elke gift, groot of klein, is welkom!