Biestarwegras is een van de belangrijkste planten in de Nederlandse geschiedenis. Met deze plant begint de duinvorming. Zonder duinen zou de helft van Nederland niet bestaan. Op het strand groeit deze grijsblauwe pioniersplant net zoals zeeraket op de plekken waar aanspoelsel is verzameld. Het is een goede zandvanger en het kan goed tegen zout water. Rondom het gras ontstaat een bultje zand. Het gras groeit gewoon verder uit, en zo ontstaat een klein duintje. Als het duintje zo hoog is dat eronder een zoetwatervoorraadje ontstaat, neemt helm de plaats van biestarwegras over.

Ode aan het biestarwegras

Biestarwegras is belangrijk voor de duinvorming omdat het een vrij grote, overjarige plant is, die zich via wortelstokken kan vermeerderen. Zeeraket en loogkruid groeien op dezelfde plaatsen, maar die zijn eenjarig. Zeepostelein groeit daar ook, en is overjarig, maar minder hoog. Daardoor houdt die minder zand vast. Vegetatiekundige professor Victor Westhoff heeft aan het einde van de 20^e eeuw gesuggereerd om de leeuw uit het Nederlandse wapen te vervangen door een pol biestarwegras. Het land heeft haar bestaan te danken aan deze plant, en het zou ook kenmerkend volhardend zijn. Het is er niet van gekomen.

Verspreiding van biestarwegras

Biestarwegras zie je overal langs de Nederlandse kust. Het heeft zoet regenwater nodig om te kiemen, maar kan later op zout water verder groeien. Het beste is een zoutgehalte van 2%, tussen zoet en zeewater in. Hoe zorgt de plant dat hij dat krijgt? Hij heeft wortels op verschillende dieptes. De plant haalt het water daar weg, waar het zoutgehalte precies goed is.

Kenmerken van biestarwegras

• afmetingen:
  15 tot 60 centimeter
• kleur:
  grijs-blauw
• bloeitijd:
  juni t/m augustus
• voortplanting:
  zaad
• levensduur:
  overblijvend
• verspreiding:
  kusten van Zuid- en West-Europa

Namen

• Ned: Biestarwegras
• Lat: Elymus farctus
• Eng: Sand couch
• Fra: Agropyre a feuilles de jonc
• Dui: Strandquecke (Binsenquecke)
• Dan: Strandkvik