Als een zeehond in een opvangcentrum is geweest, blijft hij zijn leven lang herkenbaar. Voordat hij teruggaat naar zee, brengen we namelijk onderhuids een chip in. Net als dat bij huisdieren gebeurt. Daarnaast geven we onze zeehonden een flippermerk. Dit een ‘piercing’ met een plastic label eraan. Hiermee is het dier ook van een afstand te herkennen als voormalige opvangzeehond.

Wel herkennen, niet volgen

Onze bezoekers vragen geregeld of wij de zeehonden kunnen volgen nadat ze terug zijn gegaan naar zee. Dat kan niet met de chip en het flippermerk. Deze twee dingen zorgen er alleen voor dat we weten welk dier het is als we vlakbij hem zijn. In de praktijk gaat het dan vooral om overleden dieren en dieren die opnieuw in een opvang belanden. Er zijn in vorige jaren wel een aantal zeehonden met een zender naar zee gegaan. Deze dieren konden we wél een tijdlang volgen.

Zenderonderzoek

Het zenderonderzoek maakt onderdeel uit van het werk van zeehondenonderzoeker Sophie Brasseur van Wageningen Marine Research. Zenders zijn kostbaar en vallen bij de verharing af. Ze worden namelijk op de vacht geplakt. Uit dit onderzoek komt heel veel informatie over een korte tijd uit het leven van de zeehond. De chip blijft een heel leven zitten en bruikbaar, ook flippermerken blijven in principe zitten.

Gegevens opvragen

Ook de andere opvangcentra die aan de Noord- en Waddenzee grenzen brengen chips en flippermerken aan. Soms krijgen we een zeehond met een flippermerk in de opvang. Dan weten we dus dat het dier al eerder opgevangen is geweest. Elk opvangcentrum registreert de nummers van de zeehonden, met hun opvanggeschiedenis erbij. Als het geen zeehond ‘van ons’ is, kunnen we via onze contacten makkelijk de gegevens opvragen bij onze collega’s.

Te zien

Op het flippermerk staat aan de ene kant een uniek nummer en aan de andere kant de naam van het opvangcentrum. In ons geval dus Ecomare. We brengen hem aan met het nummer naar boven, zodat we ook aan de hand van een foto kunnen achterhalen om welk dier het gaat. Ook de chip heeft een uniek nummer, maar dit is alleen af te lezen met een speciaal apparaat. Als je bij ons bent, kun je de flippermerken zien zitten. Nu weet je waar ze voor dienen!