We zijn de zeehonden aan het trainen om op verzoek op een vlonder te gaan liggen. Daar hebben we een speciale reden voor, want op termijn willen we er een mobiele weegschaal onder kunnen schuiven. Dan kunnen we ze wegen zonder ze te hoeven vangen. Veel minder stressvol voor de dieren!

Lol in leren

Inmiddels kunnen wij Rob, Daan, Antonius en Lodde al vragen op het vlonder te gaan liggen. We zijn dus goed op weg! Als we de dieren iets nieuws willen leren, knippen we de opdracht in heel kleine stapjes. Met veel geduld en beloningen kunnen we ze laten merken wat we van ze willen. Niet elk dier is er even bedreven in en ook het enthousiasme voor de trainingen verschilt per individu. De vier die we al op het vlonder kunnen vragen zijn ook de dieren die de meeste lol hebben in het leren van nieuwe dingen.

Stressloos wegen

Tot nu toe wegen we de zeehonden altijd in een kist. Dat doen we als we het bassin toch leeg hebben laten lopen, om het schoon te maken. Dan vangen we de dieren een voor een en tillen ze met kist en al, met een speciale weeghaak, met onze kraan op. Deze methode is best stressvol voor de dieren, dus we willen ze graag op een andere manier kunnen wegen. Ook omdat we het nu maar twee keer per jaar doen. Als we een zeehond kunnen vragen op een weegplateau plaats te nemen, kunnen we hem heel gemakkelijk zo vaak wegen als we willen.

Met de target

Met het trainen combineren we leuk met nuttig. De dieren hebben er namelijk duidelijk plezier in. We gebruiken voor sommige gedragingen een zogenaamde target. In ons geval is het een roodgekleurde schijf. We kunnen bijvoorbeeld grijze zeehond Annie vragen om op het droge te komen en met haar neus tegen de target te gaan liggen. Ze blijft dan heel netjes stil liggen, tot wij “Oké” zeggen. Dan weet ze dat het klaar is. Natuurlijk krijgt ze dan een enthousiaste reactie en een vis als beloning.

Verschillende gedragingen

Stil liggen tegen de target is een heel waardevolle gedraging. Het stelt ons in staat om het dier van top tot teen te bekijken. Indien nodig kunnen we het ook gebruiken bij een medische handeling, zoals het zalven van een oog. We hebben ook het commando “Turn”. Samen met een handgebaar begrijpt een deel van de zeehonden al dat ze zich dan moeten omdraaien. Superhandig om hun buik te inspecteren. Zo werken we met de trainingen met én voor de dieren. Het is geweldig om te zien wat je ze allemaal kunt leren!