Een individu heeft een bepaald karakter en dat maakt hem of haar uniek. Maar er zijn ook soort-specifieke karaktereigenschappen. Deze gelden voor elk dier van een soort. Zo kan een diersoort sociaal zijn, of angstig, of juist agressief. Nu ik wat langer werk met zeehonden kan ik duidelijke verschillen in karakter zien tussen gewone en grijze zeehonden. Grijze zeehonden zijn meer uitgesproken dan gewone.

Rechts een grijze, links een gewone zeehond

Voorzichtig of bang

Gewone zeehonden zijn in het algemeen terughoudender dan grijze. Een bange zeehond zal eerder een gewone zijn dan een grijze. Als jong dier zijn gewone zeehonden ook veel minder bijterig. Soms zijn ze zelfs echt rustig te noemen. Bij de passievere types kan het lang duren voor ze zelfstandig eten. Dan moeten wij een zeehond voor langere tijd dwangvoederen voor hij zelf vis uit het water eet.

Eigenzinnig en fel

Grijze zeehonden zijn veel assertiever en kunnen behoorlijk agressief zijn. Ook jonge grijze zeehonden kunnen heel fel zijn. Zelfs zo fel, dat het nauwelijks lukt om ze te dwingen vis te eten. Gelukkig staat daar tegenover dat ze in het algemeen heel snel zelf vis gaan eten en het dwangvoederen dan maar kort of helemaal niet nodig is. Bij het schrobben van hun verblijf moeten we wel beter uitkijken voor hun scherpe tanden dan bij de jonge gewone zeehonden. En als een grijze zeehond niet uit het water wil, kan het flink wat moeite kosten om dat toch voor elkaar te krijgen.

Naar zee

Ook bij het teruggaan naar zee zijn de verschillen tussen gewone en grijze zeehonden vaak opmerkelijk. Dat valt vooral op als we dieren van beide soorten tegelijk vrijlaten. We zetten de kisten altijd op een rij en maken ze tegelijk open. Gewone zeehonden bobberen meestal rechtstreeks naar zee. Grijze zeehonden gaan vaak eerst uitgebreid om zich heen kijken. Het is ook niet altijd zeker dat de route die ze kiezen de gewenste (water)kant op gaat. Regelmatig kiezen ze de richting van het publiek, waar wij ze dan vandaan moeten houden. Het duurt meestal een stuk langer voor de grijze zeehonden de branding in duiken.

Grijze zeehonden gaan bij het vrijlaten niet altijd de gewenste kant op

Uiterlijke verschillen

Natuurlijk verschillen de grijze en de gewone zeehond ook uiterlijk van elkaar. De verschillen in de vorm van de kop en het formaat vallen het meest op. Grijze zeehonden zijn een stuk groter dan gewone en hebben een vooruitstekende snuit. Gewone zeehonden hebben een korte snuit en zijn daardoor wat aandoenlijker om te zien. Toch zijn de grijze zeehonden bij de meeste van mijn collega’s favoriet: juist hun uitgesproken karakter maakt ze zo leuk.