“Welk geluid maakt een zeehond?” Dit vragen wij wel eens aan onze bezoekers. Bijna altijd komen ze dan met het geluid van een zeeleeuw. Zeehonden en zeeleeuwen worden vaak met elkaar verward. Ze hebben natuurlijk ook veel van elkaar weg, maar er zijn toch echt heel duidelijke verschillen!

Links gewone zeehond Daan, rechts een Californische zeeleeuw

Uiterlijke verschillen

Zeeleeuwen horen tot de oorrobben. Ze hebben kleine oorschelpjes, terwijl zeehonden alleen een gaatje hebben dat toegang geeft tot hun gehoorgang. Zeeleeuwen hebben lange voorflippers, waar ze op leunen als ze rechtop zitten. Dat is een karakteristieke houding die mensen kennen van zeeleeuwen. In tegenstelling tot zeehonden hebben zeeleeuwen geen lange nagels aan hun voorflippers. Ze hebben trouwens ook geen naar boven stekende haren boven hun ogen, zeehonden wel.

Zwemtechniek

De twee soorten zwemmen ook op een andere manier. Zeehonden waaieren met hun achterflippers heen en weer om zich voort te stuwen. Zeeleeuwen gebruiken er juist hun voorflippers voor. Bij hen dienen de achterflippers om te sturen.

Op het land

Van zeehonden is de voortbeweging op land bekend als ‘bobberen’. Ze schuiven met hun buik over de grond en gebruiken hun voorflippers om zich af te zetten. Zeeleeuwen kunnen hun gewicht echt dragen op hun flippers. Ze lopen ermee, met hun buik van de grond af.

Geluid

Om nog even op het geluid terug te komen: zeehonden maken heel weinig geluid. Alleen in de paartijd kunnen de mannen gaan grommen tegen elkaar en als pup maken ze huilgeluiden om contact te maken met hun moeder. Zeeleeuwen zijn veel luidruchtiger. Het meest bekende zeeleeuwengeluid is te omschrijven als ‘oink, oink’. Dat is ook het geluid wat mensen vaak maken als wij ze vragen het geluid van een zeehond na te doen.

Zeekoet vs pinguïn

De zeehonden zijn niet onze enige dieren die verward worden met een andere diersoort. Ook zeekoeten hebben daar ‘last van’; zij worden geregeld aangezien voor pinguïns. Een heel andere soort die niet eens op het noordelijk halfrond voorkomt! Een heel duidelijk verschil tussen deze twee soorten is, dat zeekoeten kunnen vliegen en pinguïns niet.

Zeekoet links, Afrikaanse pinguïn rechts