Onze zeehonden hebben een uitgebreid arsenaal aan speledingetjes. Het zijn vooral allerlei objecten waar we vis in kunnen stoppen. Door de dieren steeds iets anders aan te bieden, blijft het uitdagend voor ze. En dat is precies de bedoeling ervan! Wij noemen dat verrijking. Voor de zeehonden in de opvang is het niet nodig; zij gaan als ze weer gezond en sterk genoeg zijn, terug naar zee. Maar voor de dieren die in onze vaste groep leven, is vermaak essentieel.

Verveling tegengaan

Onze zeehonden hoeven niet te jagen en zijn altijd verzekerd van voldoende vis. Dan ligt verveling snel op de loer. Van mijn collega’s heb ik wel verhalen gehoord over de periode dat Ecomare, vanwege de corona-epidemie, gesloten was. Toen waren de dierverzorgers de enige mensen die de zeehonden zagen. Dat was goed te merken: de verzorgers moesten veel meer hun best doen om de dieren te vermaken. Dit laat goed zien dat de bezoekers een belangrijke bron van afleiding zijn voor onze zeehonden. Wie kijkt er naar wie bij ons?

Verschillende manieren

Behalve dat de bezoekers voor vermaak zorgen, doen wij dat ook. Op verschillende manieren. We trainen bijvoorbeeld met de zeehonden, waardoor ze hun hersens moeten gebruiken. Ze moeten moeite doen om te begrijpen wat wij van ze willen, wat een goede hersengymnastiek is. Daarnaast maken we het leven leuk door variatie aan te brengen in het soort eten. De meeste zeehonden waarderen dat wel, maar sommige eten gewoon het liefst altijd haring. Tenslotte hebben we de ‘speelgoedkast’, vol met dingen waar we vis in kunnen verstoppen, objecten om de inrichting van het bassin mee te veranderen en speelgoed.

Verrijking

Zeehonden zijn van nature behoorlijk nieuwsgierig. Daar spelen wij op in door voorwerpen in hun bassin te doen, die daar normaal gesproken niet in liggen. Dat kan een drijvende boei zijn, nepwieren die verticaal in het water hangen of juist een zinkend object. Ook de variatie aan dingen waar we vis in kunnen verstoppen is groot. Alles om te zorgen dat de dieren uitgedaagd worden. Wie op bezoek komt bij Ecomare zal ons geregeld verrijkingsobjecten zien uitdelen, met of zonder vis erin. Kom maar kijken hoe de dieren erop reageren!