De Zwitserse scholiere Mayra Maas heeft een week meegelopen bij de dierverzorging van Ecomare. Ze heeft met allerlei werkzaamheden geholpen, maar had ondertussen een duidelijk doel voor ogen: teruggaan naar huis met een koelbox vol potjes zeehondenpoep. Op de universiteit van Lausanne gaat ze kijken of ze er (micro)plastics in terugvindt.

Eigen onderzoek

In Zwitserland kennen ze de ‘Matura Arbeit’. Die is te vergelijken met ons profielwerkstuk, maar dan uitgebreider. Leerlingen kiezen een onderwerp dat ze willen bestuderen en zoeken helemaal zelf uit wat ze daarvoor nodig hebben, hoe ze het moeten uitvoeren en waar ze ervoor terecht kunnen. Mayra koos er dus voor om te onderzoeken of er plastics zijn terug te vinden in zeehondenpoep.

Poep verzameld

Mayra heeft poep verzameld van zowel gewone als grijze zeehonden uit de opvang. Eén potje poep heeft extra haar aandacht. Deze bevat poep van Potato, een grijze zeehond die nu in de quarantaine wordt verzorgd. Mayra was erbij toen Potato van het strand werd gehaald en trof daar verse poep aan. Die moest natuurlijk mee! Van Potato is bovendien bekend dat hij uit Engeland komt. Hij is daar namelijk opgevangen geweest, wat we kunnen zien aan zijn flippermerk. Hij heeft dus in een ander gebied vis gevangen; ook interessant of dat een verschil op gaat leveren in Mayra’s onderzoek. Momenteel zit er toevallig een volwassen gewone zeehond in de opvang, waardoor Mayra ook kan kijken of dat uitmaakt. Al met al heeft ze heel wat vragen te beantwoorden!

Analyseren

Omdat zeehonden in de top van de voedselketen staan, verwacht Mayra dat er wel plastic in hun poep zal zitten. Kleine plasticdeeltjes zouden dan via het eten van vissen doorgegeven zijn aan de zeehonden. Ze gaat dit in mei onderzoeken in het laboratorium van de technische universiteit van Lausanne, EPFL. Ze krijgt daarbij hulp van professor Florian Breider. Tot dan zal de poep gevriesdroogd worden opgeslagen. Via een ingewikkeld proces van oxidatie, filtratie en analyses hoopt Mayra antwoord te krijgen op haar onderzoeksvraag. We kijken uit naar het verslag dat we eind september kunnen verwachten. Succes met je onderzoek, Mayra!