Als je een aantal jaar dierverzorger bent bij Ecomare, begin je wel patronen te zien in de opvang. Redenen waarom dieren in de opvang belanden, seizoenseffecten en verschillen tussen soorten. Een leuk raadspelletje: in de opvang liggen twee gewone zeehonden van 15 kilo met een longworminfectie en een grijze van 7 kilo. In welke maand van het jaar is dit?

Makkelijk opgelost

Bovenstaand raadsel is niet moeilijk te beantwoorden voor een ervaren zeehondenverzorger: grijze zeehonden komen in december ter wereld en een pup van 7 kilo is echt net geboren. Het is dus waarschijnlijk dat het in december of (begin) januari is. Als het om een gewone zeehond van 7 kilo was gegaan, had ik juni/juli gezegd. Dan worden de pups van deze soort namelijk geboren.

Vis eten

Zeehonden met longwormen zijn altijd minstens 2 maanden oud. Ze moeten daarvoor namelijk al vis hebben gegeten, want longwormen krijgen ze binnen via vis. Zeehonden worden zo’n vier weken door de moeder gezoogd, dus hun eerste levensmaand eten ze geen vis. Na de zoogperiode zijn ze zó goed doorvoed, dat ze eerst een flinke tijd interen op hun vetreserves. Het kan wel twee weken duren voor ze echt gaan jagen. Dan begint het vis eten.

Kinderziekte

In vissen zitten de eieren van longwormen; vissen zijn zogenaamde tussengastheren van deze parasiet. Zeehonden krijgen de eitjes binnen door het eten van besmette vis. In het lichaam van de zeehond komen de wormen uit de eieren. Als een zeehond sterk en gezond is, heeft hij er geen last van. Is hij verzwakt, dan kunnen zijn longen vol wormen komen te zitten. Dit gebeurt eigenlijk alleen bij zeehonden die jonger zijn dan een jaar. Daarom noemen we het een kinderziekte.

Verzwakt door wormen

Gewone zeehonden zijn vatbaarder voor longworminfecties dan grijze. Als een zeehond een longworminfectie heeft, is hij benauwd en kan hij niet lang onder water blijven. Hij kan dan niet duiken en vangt dus ook geen vis. Daarom is een longwormpatiënt altijd mager en verzwakt. De tijd van de eerste jonge gewone zeehonden met longwormen is nu zo’n beetje aangebroken. De rustige zomer gaat plaatsmaken voor de meer onstuimige herfst. Dat kan voor de zwakkere dieren net het zetje zijn. Vis vangen wordt lastiger en de parasiet grijpt zijn kans. We wachten maar weer rustig af wat er op ons afkomt!