Algen en wieren zijn in zee veruit de belangrijkste plantengroep. De meeste zuurstof in de lucht komt van de algen en wieren in zee. De landplanten, de bewoners van de tropische regenwouden inbegrepen, dragen maar voor ongeveer een vijfde bij aan de zuurstofvoorraad in de lucht. Hoewel de hele groep volgens de biologische indeling onder de algen valt, denken de meeste mensen bij het woord ‘alg’ vooral aan een eencellig plantje. Wieren zijn dan de meercellige soorten. De voortplanting bij algen en wieren is vaak erg ingewikkeld.